Les Rats by Herbert James

Author:Herbert,James [Herbert,James]
Format: epub
Tags: Fantastique
Publisher: AlexandriZ
Published: 1973-12-31T23:00:00+00:00

Chapitre 10

Pour les Londoniens, la journée devint vite « le lundi noir ». Les nouvelles se succédèrent toute la journée à intervalles réguliers. Des nouvelles horribles : carnage, mutilation, mort. La tragédie du métro fut, par l’ampleur, la première catastrophe. Celle de l’école fut loin d’être la seconde. Les morts survinrent souvent dans des conditions bizarres : celle de l’homme qui, voulant sortir sa voiture, trouva son box grouillant de vermine ; celle du bébé abandonné au soleil dans son berceau et souriant aux créatures noires qui n’allaient pas tarder à le dévorer ; celle du prêtre faisant ses dévotions du matin dans son église déserte ; celle des deux électriciens occupés à refaire l’installation électrique d’une maison ancienne ; celle de la retraitée ouvrant sa porte pour prendre ses bouteilles de lait ; celle aussi de l’éboueur retirant le couvercle d’une poubelle pour la trouver pleine de rats.

Il y eut aussi quelques miraculés, des gens, surtout des enfants, qui se retrouvèrent entourés d’une foule de rats et s’en tirèrent indemnes, sans qu’on puisse nullement expliquer le phénomène. Pourquoi les rongeurs les avaient-ils épargnés ? Quelques autres ne durent leur salut qu’à la rapidité de leurs réflexes, telle cette ménagère qui, trouvant sa maison envahie, sauta par la fenêtre et s’en tira avec quelques contusions. Ou encore ce livreur qui repoussa les rats à coups de bouteilles de lait.

A Stepney, le quartier où la plupart des attaques avaient eu lieu, les gens vivaient dans la terreur. Et aussi dans la colère. Ils faisaient porter la responsabilité de la situation aux autorités locales qui n’avaient jamais veillé à ce que les règles les plus élémentaires de l’hygiène soient respectées dans le quartier. Depuis la fin de la guerre, des maisons bombardées n’avaient jamais été déblayées ; des bâtiments vétustes et insalubres, promis à la démolition depuis des années étaient toujours debout – parfois habités. Les ordures ménagères, les déchets des marchés en plein air, n’étaient jamais enlevés dans les meilleurs délais. Tout cela constituait de véritables nids pour la vermine, des couveuses pour rats. Les autorités locales s’en prirent au gouvernement, laissant entendre que l’enquête entreprise par le ministère de la Santé publique n’avait pas été assez approfondie ; que les crédits alloués à la destruction du fléau avaient été notoirement insuffisants, que le projet avait vite été remisé sans que l’on se fût assuré d’avoir réellement détruit les rongeurs en profondeur. Le gouvernement ordonna une enquête publique qui conclut sans aucune ambiguïté à la responsabilité pleine et entière du sous-secrétaire d’Etat Foskins.

Il accepta les conclusions de l’enquête et offrit sa démission comme on l’attendait de lui. La compagnie Dératiz ne fut pas épargnée non plus par cette vague de critiques. Elle fut accusée de négligence et reçut un blâme public du gouvernement, bien qu’elle plaidât l’innocence, s’étant trouvée confrontée à une espèce nouvelle aux réactions inconnues et imprévisibles. Elle demanda à ce qu’on lui accorde une deuxième chance de régler le problème, pour s’entendre répondre que la totalité des compagnies

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